Anges de l'Art Nouveau
À l'époque classique, les artistes ont exalté l'image d'un messager céleste majestueux, allant d'un jeune homme langoureux en toge à un chevalier brutal. Soudain, cependant, un nouveau personnage est apparu - une femme ange : elle était représentée à la fois comme une dame réservée et comme une charmante beauté ailée.
L'image semble parfaitement naturelle aujourd'hui, mais avant l'ère victorienne, personne n'aurait eu l'idée de peindre un messager céleste de cette manière. Il est fort probable qu'un tel type soit apparu à la suite d'une erreur des artistes qui voyaient souvent une figure d'âme similaire avec des ailes dans les sculptures des cimetières et ne prêtaient pas attention au contexte de l'art sacré traditionnel.
Mais au vingtième siècle, ce stéréotype a également été brisé. Dali, Picasso, Kandinsky et Chagall ont peint des messagers célestes, qui se sont invariablement ajoutés à l'hostie divine déjà élargie au cours de deux millénaires. Mais l'image la plus célèbre de cette série a peut-être été créée en 1920 par l'artiste allemand Paul Klee. Son Ange de l'histoire a servi de point de départ au philosophe Walter Benjamin, qui a proposé son interprétation du progrès du monde. Il ne voyait pas la silhouette inhabituelle aux mains levées sous la menace d'une arme comme une bonne nouvelle mais comme une prophétie de désastre et de destruction d'un ordre familier par une guerre inhumaine :
"Voilà à quoi devrait ressembler l'ange de l'histoire. Son visage est tourné vers le passé. Là où nous voyons la chaîne des événements à venir, il voit un désastre continu, empilant sans cesse ruines sur ruines et déversant tout à ses pieds. Il serait resté pour ramasser les morts et aveugler l'épave. Mais le vent de la tempête qui se précipite du ciel remplit ses ailes avec une telle force qu'il ne peut plus les replier. Le vent l'emporte inlassablement vers le futur, auquel il tourne le dos, tandis que la montagne de gravats devant lui s'élève vers le ciel. Ce que nous appelons progrès, c'est cette effervescence."
Aujourd'hui, dans la culture populaire, on trouve plusieurs images d'anges à la fois. Ce type de guerrier céleste, qui remonte à l'art médiéval et que l'on retrouve désormais dans la littérature fantastique et les jeux vidéo, est devenu populaire. Le messager apparaît également comme une belle femme, comme si elle avait été peinte par les préraphaélites. L'ange barbu sans ailes, l'ange chimère à plusieurs têtes, l'ange Oeroth joufflu - le vent impitoyable du progrès artistique les ramène de plus en plus loin dans un passé dont seuls les historiens de l'art et les personnes intéressées comme vous et moi se souviennent maintenant.
Feu vivant et visage ailé : les rangs des anges
En systématisant les visions d'Ezéchiel et d'autres preuves bibliques, le théologien Pseudo-Dionysius l'Aréopagite, du cinquième et sixième siècle, a créé une classification des neuf rangs angéliques. Il a classé les "chérubins", ceux qui contemplent le trône du Très-Haut, après les "séraphins" ardents, représentant la flamme de l'amour divin. Viennent ensuite les "trônes" du Seigneur.
Puis vinrent les "seigneurs" constamment exaltés dans leur grandeur, les "puissances" puissantes et divines, les "autorités" détentrices de l'énergie spirituelle, les "supérieurs" chargés de l'ordre sacré, les "archanges" qui gouvernaient les rangs inférieurs et les "anges" qui transmettaient les révélations divines aux hommes.
Sous l'influence de la théologie de l'Aréopagite et d'autres théologiens, les artistes ont commencé à peindre les messagers du ciel de manière différenciée, en fonction de leur rang. Les séraphins étaient représentés avec quatre ou six ailes de feu, ou parfois les illustrateurs peignaient simplement leur plumage en rouge au lieu de flammes, de sorte que ces personnages ressemblaient à des oiseaux exotiques.
Les chérubins étaient représentés de la même manière, mais sans feu, et parfois leurs jambes et leurs bras, voire leur visage, étaient complètement cachés par des ailes géantes. Les trônes pouvaient être peints comme des roues ailées constellées d'yeux, ou comme des êtres anthropomorphes tenant un énorme trône dans leur main.
Les autres grades étaient généralement décrits comme similaires aux précédents. Des hiérarchies visuelles sont apparues : on a essayé de montrer les groupes angéliques comme des êtres différents assis successivement dans les neuf cieux (parfois, un dixième "régiment" a également été dessiné - la place de l'absent Lucifer et de ses sbires). De telles images existaient non seulement en Occident, mais aussi dans les icônes orthodoxes : dans l'une d'elles, nous voyons les neuf rangs angéliques représentés de manière complètement différente.
La roue et le monstre à tête de bête : l'ange chimérique
Le seul endroit de la Bible où les anges sont décrits en détail est peut-être la vision d'Ézéchiel. Le prophète ne précise pas d'abord le type de créatures qu'il a vues, mais parle de créatures étranges à quatre têtes - un veau, un homme, un aigle et un lion :
"...Leur aspect était semblable à celui d'un homme ; chacun avait quatre visages, et chacun avait quatre ailes ; leurs pieds étaient droits, et leurs pieds étaient comme ceux d'un veau, et ils scintillaient comme du cuivre brillant. Et les mains des hommes étaient sous leurs ailes, sur leurs quatre côtés ; et leurs visages et leurs ailes étaient tous les quatre ; leurs ailes se touchaient ; dans le cours de leur procession, ils ne se tournaient pas en rond, mais marchaient chacun dans la direction de son visage. La ressemblance de leurs visages est la face d'un homme et la face d'un lion sur le côté droit des quatre, et sur le côté gauche la face d'un veau sur les quatre et la face d'un aigle sur les quatre. <�...> Et je regardai les animaux, et, voici, sur le sol, sous ces animaux, il y avait une roue devant leurs quatre visages. <�...> Quand ils marchaient, ils marchaient sur leurs quatre côtés ; ils ne se retournaient pas pendant la procession. Leurs rebords étaient hauts et redoutables ; les rebords des quatre tout autour étaient pleins d'yeux" (Ézéchiel 1, 5-18).
Ce n'est qu'au chapitre X qu'il sera dit qu'il s'agit de l'un des rangs angéliques, les Chérubins :
"Les Chérubins levèrent leurs ailes, et s'élevèrent à mes yeux de la terre ; quand ils furent partis, les roues étaient aussi sous eux ; ils se tinrent à l'entrée de la porte orientale de la Maison de l'Éternel, et la gloire du Dieu d'Israël était au-dessus d'eux". C'étaient les mêmes animaux que j'avais vus au pied du Dieu d'Israël, au fleuve Hovar. Et je sus que c'étaient des Chérubins" (Ézéchiel 10, 19-20).
Dès le début du Moyen Âge, les artistes ecclésiastiques ont tenté de représenter les anges décrits par le prophète en se rapprochant le plus possible du texte. Les quadrupèdes ont été appelés tétramorphes et ont été considérés comme un type particulier de chérubins entourant le trône du Seigneur. Le "portrait verbal" d'Ézéchiel étant extrêmement confus et difficile à visualiser, les artisans chrétiens l'ont peint de nombreuses manières différentes au cours des siècles.
Pour cette raison, les pages des bibles médiévales contiennent souvent des représentations de créatures à tête d'homme, de taureau, de lion et d'aigle. Dans leur corps, leurs jambes sont juxtaposées à des pattes ou à des roues, parsemées d'yeux, et leurs bras à des ailes.
Parfois, nous ne voyons pas un seul "organisme", mais plutôt des ailes emboîtées, auxquelles - avec plus ou moins de conviction anatomique - sont attachées quatre têtes, ainsi que des roues qui transforment le tétramorphe en chariot du Seigneur. C'est ainsi que l'ange est représenté dans la plus ancienne image de ce type conservée dans l'Évangile syriaque de Rabulah (586).
Le plus souvent, cependant, la figure angélique (au sens habituel du terme) était utilisée comme base, et les trois autres têtes étaient jointes à elle. Parfois, dans le but de souligner la nature particulière du tétramorphe et peut-être de diminuer sa monstruosité, les artisans ont essayé de camoufler les trois mâchoires animales en les dessinant, par exemple, comme faisant partie de la coiffure d'un chérubin.
Tous les tétramorphes, cependant, ne sont pas basés sur une figure humaine. Il existe de nombreuses représentations où ils apparaissent sous une forme animale, comme des bêtes ressemblant à des taureaux avec quatre têtes différentes, des ailes et des bras sortant directement de leur corps, ou comme un hybride ailé avec quatre jambes et quatre têtes, ne ressemblant pas à une créature vivante, mais plutôt à un objet du temple.
À partir du XIIe siècle, ces monstres divins sont parfois opposés à des monstres diaboliques, comme la bête à sept têtes et dix cornes, qui sert de trône à la prostituée de Babylone dans l'Apocalypse de Jean le Théologien. Ainsi apparaît une représentation allégorique de l'Église, chevauchant le tétramorphe - un hybride d'homme, de lion, de veau et d'aigle. Dans ce contexte, il symbolise le témoignage des quatre évangiles, sur lequel se fonde l'enseignement chrétien.
Outre les représentations d'êtres chimériques, on trouve également des illustrations de quatre bêtes distinctes ressemblant à des anges. Dans l'Apocalypse du Nouveau Testament de Jean l'Évangéliste, les tétramorphes de la vision d'Ézéchiel sont réinterprétés et "décomposés" en "animaux" individuels :
"...au milieu du trône et autour du trône quatre animaux, remplis d'yeux devant et derrière. Le premier animal était semblable à un lion, le second à un veau, le troisième à un homme, et le quatrième à un aigle qui vole. Et chacun des quatre animaux avait six ailes tout autour, et au dedans ils avaient des yeux pleins ; et ils n'ont de repos ni jour ni nuit, criant : 'Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu tout-puissant, qui était, est et vient'" (Apocalypse 4:6-9).
Dans la tradition chrétienne, ces images ont été interprétées comme des symboles des quatre évangélistes. Selon la version la plus courante, l'ange représentait Matthieu, le lion Marc, le taureau Luc et l'aigle Jean. Dans certaines représentations, cependant, les quatre êtres ont été "fusionnés" en un tétramorphe afin de souligner l'idée de l'unité des témoins apostoliques du Christ.
Par exemple, dans une image généralisée des évangélistes, nous voyons des motifs zoomorphes : l'homme barbu a une paire de jambes humaines, portant des sandales, mais devant elles, comme derrière un écran, pendent des griffes d'aigles et de lions et des sabots de taureaux.
Les éléments hétérogènes sont fusionnés en un seul corps, ce qui le fait ressembler au tétramorphe de la vision d'Ezéchiel.
Dans d'autres images, répandues depuis le début du Ve siècle, les symboles des évangélistes ne sont pas du tout anthropomorphes. Par exemple, sur la mosaïque de l'abside de la basilique romaine de Santa Pudentiana, nous voyons la marque du lion en vêtements humains avec des ailes dans le dos. Au Moyen Âge, ils apparaissaient dans les symboles zoomorphes et anthropomorphes des évangélistes, démontrant leur essence angélique. Dans les manuscrits espagnols de l'Apocalypse avec une interprétation de Beatus de Liebant (8e siècle), les biographes du Christ étaient parfois aussi représentés avec des roues au lieu de pieds.
Eros, putti et arquebusiers : le doux ange
L'image antique d'Eros a eu une grande influence sur l'art chrétien primitif. La petite créature ailée avec l'arc est devenue le "modèle" pour les dessins de l'âme s'élevant dans le ciel.
Au Moyen Âge, l'iconographie du Dieu de l'amour, lointain descendant de l'antique Eros, commence à ressembler à celle du Christ, grâce à la diffusion de son image dans la fiction (par exemple, dans le roman de la Rose du XIIIe siècle).
Il était dessiné avec un arc et des flèches et sa tête était décorée d'une couronne ou même d'une auréole colorée, qui "rimait" avec des ailes angéliques. Eros a pu être représenté portant une mandorle, bien qu'elle n'entoure généralement que la figure de Dieu ou de la Vierge Marie. Pour montrer la ressemblance de l'amour pour le Seigneur et pour le prochain, le Christ était parfois peint avec un charbon dans la main (attribut typique de Cupidon - symbole de la passion brûlant dans le cœur) ou même transperçant le cœur de ses disciples avec des flèches.
À la Renaissance, ces motifs se sont développés. Ils sont maintenant peints comme des Eros putti - des bébés ailés avec des auréoles, qui, dans différents contextes, pouvaient désigner les âmes des défunts, pour servir d'allégorie de la mort et de la résurrection, ainsi que pour agir comme des anges.
Les peintres baroques représentent des bébés ailés, vêtus de duvet et de cendres, ressemblant à des putti - plus âgés, mais à l'apparence androgyne, aux joues rouges et aux fesses nues - jouant d'instruments de musique.
Dans l'Amérique du Sud coloniale, des anges plâtrés et habillés à la dernière mode ont reçu des fusils et se sont "enrôlés" dans l'armée de Dieu. Le mouvement n'est cependant pas nouveau : déjà au Moyen Âge, l'archange Michel, l'archistraticien de l'armée céleste, était représenté en tenue de combat et avec des armes.
