Art Nouveau engle
I den klassiske æra priste kunstnere billedet af den majestætiske himmelske budbringer, lige fra den antikke, sløve unge mand i toga til den brutale ridder. Pludselig dukkede der imidlertid en ny figur op - en kvindelig engel: Hun blev afbildet både som en reserveret dame og som en charmerende bevinget skønhed.
Billedet virker helt naturligt i dag, men før den victorianske æra ville det aldrig være faldet nogen ind at male en himmelsk budbringer på denne måde. Det er mest sandsynligt, at en sådan type opstod som følge af en fejl fra kunstnere, der ofte så en lignende sjælsfigur med vinger i kirkegårdsskulpturer og ikke var opmærksomme på konteksten i den traditionelle hellige kunst.
Men i det tyvende århundrede blev denne stereotype også brudt. Dali, Picasso, Kandinsky og Chagall malede himmelske budbringere, som i løbet af to årtusinder uvægerligt supplerede den allerede udvidede guddommelige hærskare. Men det måske mest berømte billede i denne serie blev skabt i 1920 af den tyske kunstner Paul Klee. Hans Historiens engel fungerede som udgangspunkt for filosoffen Walter Benjamin, som gav sin fortolkning af verdens fremskridt. Han opfattede ikke den usædvanlige skikkelse med oprakte hænder under pistolspids som en god nyhed, men som en profeti om katastrofen og ødelæggelsen af en velkendt orden ved en umenneskelig krig:
"Det er sådan, historiens engel skal se ud. Hans ansigt er vendt mod fortiden. Hvor vi ser den kommende kæde af begivenheder, ser han en kontinuerlig katastrofe, som ubarmhjertigt hober ruiner på ruiner og smider det hele for hans fødder. Han ville være blevet tilbage for at samle de døde op og blinde vraget. Men den kraftige vind fra himlen fylder hans vinger med en sådan kraft, at han ikke længere kan folde dem sammen. Vinden bærer ham ustoppeligt ind i fremtiden, som han vender ryggen til, mens bjerget af murbrokker foran ham rejser sig mod himlen. Det, vi kalder fremskridt, er dette virvar."
I dag er der i populærkulturen flere billeder af engle på én gang. Billedet af den himmelske kriger, der stammer tilbage fra middelalderens kunst og nu kan findes i fantasylitteratur og computerspil, er blevet populært. Budbringeren fremstår også som en smuk kvinde, som om hun var blevet malet af præ-rafaelitterne. Den vingeløse skæggede engel, den mangehovedede chimære engel, den buttede Oeroth-engel - den kunstneriske fremskridts ubarmhjertige vind fører dem længere og længere ind i fortiden, som kun kunsthistorikere og interesserede mennesker som du og jeg husker.
Levende ild og et ansigt med vinger: englenes rækker
Ved at systematisere Ezekiels visioner og andre bibelske beviser skabte teologen Pseudo-Dionysius Areopagit fra det femte og sjette århundrede en klassifikation af de ni englerækker. Han placerede "keruberne", der betragter den Højestes trone, næst efter de brændende "serafer", der repræsenterer den guddommelige kærligheds flamme. Dernæst kom Herrens tronebærende "troner".
Derefter kom "herrerne", som konstant blev ophøjet i deres majestæt, de mægtige og guddommelige "magter", besidderne af åndelig energi, "autoriteterne", de "overordnede", der har ansvaret for den hellige orden, "ærkeenglene", der styrer de lavere rækker, og "englene", der formidler de guddommelige åbenbaringer til menneskene.
Under indflydelse af Areopagitens og andre teologers teologi begyndte kunstnere at male himlens budbringere på en differentieret måde i forhold til deres rang. Serafimerne blev afbildet med fire eller seks ildvinger, eller nogle gange malede tegnerne simpelthen deres fjerdragt rødt i stedet for flammer, så disse figurer lignede eksotiske fugle.
Keruber blev fremstillet på samme måde, blot uden ild, og nogle gange var deres ben og arme og nogle gange endda deres ansigt helt skjult af kæmpevinger. Troner kunne males som bevingede hjul med øjne eller som antropomorfe væsener med en stor trone i hånden.
De andre ranger blev normalt afbildet på samme måde som de foregående. Der opstod visuelle hierarkier: man forsøgte at vise englegrupper som forskellige væsener, der sad efter hinanden i de ni himle (nogle gange blev der også tegnet et tiende "regiment" - den fraværende Lucifer og hans håndlangere). Sådanne billeder fandtes ikke kun i Vesten, men også i ortodokse ikoner: På en af dem ser vi alle ni englerækker afbildet på helt forskellige måder.
Hjulet og det bæsthovedede uhyre: Chimera-englen
Måske er det eneste sted i Bibelen, hvor engle beskrives i detaljer, Ezekiels vision. Profeten nævner ikke i første omgang, hvad det var for væsener, han så, men han taler om mærkelige væsener med fire hoveder - en kalv, et menneske, en ørn og en løve:
"...Deres udseende lignede et menneske, og hver af dem havde fire ansigter og fire vinger, og deres fødder var lige, og deres fødder var som kalvefødder, og de skinnede som skinnende kobber. Og Menneskehænderne var under deres Vinger, på deres fire Sider, og deres Ansigter og Vinger var alle fire, og deres Vinger rørte hinanden; og de vendte sig ikke rundt, men gik hver især i Retning af deres Ansigt, mens de gik. Deres Ansigter ligner et Menneskeansigt og et Løveansigt på højre Side af dem alle fire, og på venstre Side et Kalveansigt på alle fire og et Ørneansigt på alle fire. <�...> Og jeg så på dyrene, og se, på jorden under disse dyr lå der et hjul foran deres fire ansigter. <��...> Når de gik, gik de på deres fire sider; under processionen vendte de sig ikke om. Og deres rande var høje og frygtindgydende, og deres fire rande rundt om var fulde af øjne" (Ezekiel 1:5-18).
Det er først i kapitel X, at det bliver sagt, at dette er en af englenes rækker, keruberne:
"Og keruberne løftede deres vinger og hævede sig for mine øjne fra jorden; da de var gået, var også hjulene under dem, og de stod ved indgangen til Østporten til HERRENs Hus, og Israels Guds herlighed var over dem. Det var de samme dyr, som jeg havde set ved foden af Israels Gud ved Hovar-floden. Og jeg vidste, at de var keruber" (Ezekiel 10:19-20).
Allerede i den tidlige middelalder forsøgte kirkelige kunstnere at afbilde de engle, som profeten beskrev, så tæt som muligt på teksten. De firebenede dyr blev kaldt tetramorfer - og blev set som en særlig slags keruber, der omgav Herrens trone. Fordi Ezekiels "verbale portræt" var ekstremt forvirrende og svært at visualisere, har kristne kunsthåndværkere gennem århundreder malet dem på mange forskellige måder.
Derfor indeholder siderne i middelalderens bibler ofte afbildninger af væsener med hoveder som mand, tyr, løve og ørn. På deres kroppe er deres ben placeret ved siden af hinanden med poter eller hjul, med øjne og arme med vinger.
Til tider ser vi ikke en enkelt "organisme", men snarere vinger, der er sat sammen, og hvortil der med mere eller mindre anatomisk overbevisning er knyttet fire hoveder samt hjul, der gør tetramorfen til en Herrens vogn. Sådan er englen afbildet i det tidligste bevarede billede af sin art fra det syriske rabbulah-evangelium fra 586.
Oftest blev der dog brugt en engel (i den sædvanlige betydning af ordet) som base, og de tre andre hoveder blev sat sammen med den. I et forsøg på at understrege tetramorfens særlige karakter og måske mindske dens monstrøsitet forsøgte håndværkerne nogle gange at camouflere de tre kæber ved at tegne dem som en del af en kerubfrisure.
Det er dog ikke alle tetramorfer, der er baseret på en menneskelig figur. Der er mange afbildninger, hvor de optræder i dyrisk form, som tyrelignende dyr med fire forskellige hoveder, med vinger og arme, der vokser lige ud af kroppen, eller som en vinget hybrid med fire ben og fire hoveder, der ikke ligner et levende væsen, men snarere en genstand af tempelredskaber.
Fra det 12. århundrede og fremefter blev sådanne guddommelige uhyrer undertiden sat i modsætning til djævelske uhyrer, såsom dyret med syv hoveder og ti horn, der tjener som trone for skøgen Babylon i Johannes den Teologis Åbenbaring. Der opstår således en allegorisk fremstilling af kirken, der rider på tetramorfen - en hybrid af menneske, løve, kalv og ørn. I denne sammenhæng symboliserer det vidnesbyrdet fra de fire evangelier, som den kristne lære er baseret på.
Sammen med afbildninger af kimæriske væsener var der også illustrationer af fire forskellige engellignende dyr. I Johannes evangelistens åbenbaring i Det Nye Testamente bliver tetramorferne fra Ezekiels vision omfortolket og "opdelt" i individuelle "dyr":
"...midt på tronen og rundt om tronen fire dyr, fyldt med øjne foran og bagved. Og det første dyr lignede en løve, det andet dyr lignede en kalv, det tredje dyr havde et ansigt som et menneske, og det fjerde dyr var som en ørn, der fløj. Og hvert af de fire dyr havde seks vinger rundt om sig, og indeni var de fulde af øjne, og de hviler hverken dag eller nat og råber: "Hellig, hellig, hellig er Herren, Gud den Almægtige, som var, som er, og som kommer" (Åbenb. 4:6-9).
I den kristne tradition er disse billeder blevet fortolket som symboler på de fire evangelister. Ifølge den mest almindelige version repræsenterede englen Matthæus, løven Markus, tyren Lukas og ørnen Johannes. I nogle afbildninger blev de fire væsener imidlertid "smeltet sammen" til en tetramorf for at understrege idéen om de apostolske vidners enhed med Kristus.
For eksempel ser vi i et generelt billede af evangelisterne zoomorfe motiver: den skæggede mand har et par menneskeben, iført sandaler, men foran dem, som bag et lærred, hænger ørne- og løvekløer og tyreklove.
De heterogene elementer er smeltet sammen i ét legeme, så det ligner tetramorfen fra Ezekiels vision.
I andre billeder, der har været udbredt siden begyndelsen af det femte århundrede, er evangelisternes symboler slet ikke antropomorfe. På mosaikken på apsis i den romerske basilika Santa Pudentiana ser vi f.eks. Markus Løven i menneskelig klædning med vinger bag ryggen. I middelalderen optrådte de i både zoomorfe og antropomorfe symboler af evangelister, hvilket viste deres engleagtige væsen. I de spanske manuskripter af Apokalypsen med en fortolkning af Beatus af Liebant (8. århundrede) blev Kristi biografer undertiden også afbildet med hjul i stedet for fødder.
Eros, putti og arquebusiers: den søde engel
Det antikke billede af Eros havde en stor indflydelse på den tidlige kristne kunst. Det lille bevingede væsen med buen blev "model" for tegninger af sjælen, der svæver op i himlen.
I middelalderen begyndte ikonografien af kærlighedsguden, en fjern efterkommer af den antikke Eros, at ligne Kristi ikonografi takket være udbredelsen af hans billede i fiktionen (f.eks. i romanen "Romance of the Rose" fra det 13. århundrede).
Han var tegnet med bue og pil og hans hoved var dekoreret med en krone eller endda en farvet glorie, som "rimmede" på englevinger. Eros kan være blevet afbildet iført en mandorla, selv om den normalt kun omgiver Gud eller Jomfru Maria. For at vise ligheden mellem kærligheden til Herren og til ens næste blev Kristus nogle gange malet med et kul i hånden (en typisk egenskab for Amor - et symbol på lidenskab, der brænder i hjertet) eller endog med pile i hjertet på sine tilhængere.
I renæssancen udviklede disse motiver sig. Nu er de malet som Eros putti - bevingede babyer med glorier, som i forskellige sammenhænge kunne betegne de afdødes sjæle og tjene som en allegori på død og genopstandelse, og som engle.
Barokmalerne afbilder bevingede babyer klædt i dun og aske, der ligner putti - ældre, men med et androgynt udseende, røde kinder og bar numse - og som spiller på musikinstrumenter.
Og i kolonitidens Sydamerika fik pæne engle klædt i den nyeste mode våben og blev "hvervet" i Guds hær. Det er dog ikke noget nyt: Allerede i middelalderen blev ærkeenglen Mikael, den himmelske hærs ærkepræst, afbildet i fuld kampdragt og med våben.
